Глубина шахт будет разной, в зависимости от рельефа местности. На Монтажной, откуда тоннель сейчас движется в сторону центра города, строители опустились на девять метров, но рельеф здесь на 20 метров ниже, чем в начале коллектора.

Если бы рельеф везде был одинаковый, мы бы сюда пришли на большой глубине, — говорит Андрей Булыгин. — Но в таком случае нам бы пришлось строить насосную станцию. А нам водоканал поставил техническое условие: весь поток должен двигаться по коллектору самотеком, без включения электричества.

Такая схема эффективна и избавляет проект от дополнительных расходов на строительство насосных станций, которые должны были бы перекачивать нечистоты, а горожан — от шума работающих насосов и неприятных запахов. Работы на Монтажной ведутся в три смены, но при этом на площадке немноголюдно. Микротоннельным комплексом немецкой компании Herrenknecht управляет один оператор. Для этого ему даже не нужно опускаться на нижний горизонт — все параметры выведены на пульт управления. Но мы все же опустимся по крутой лестнице вниз.

На дне шахты работает мощный домкратный комплекс, продвигающий всю цепочку вглубь земли. В дальнем конце тоннеля в это время трудится роторный щит, который вынимает грунт, размываемый водой под высоким давлением. Жидкий грунт поднимается наверх, воду отделяют от породы и снова подают в тоннель по замкнутому циклу. Когда щит проходит несколько метров, на домкраты подают специальные бетонные кольца, которые смыкаясь образуют сам коллектор. Основной и вспомогательные домкраты подвинут всю цепочку бетонных колец вперед, словно подталкивают длинную гусеницу.

• По тоннелю уже можно пройти в полный рост достаточно далеко, — показывает нам маршрут под землей дежурный инженер смены. — Двигайтесь осторожно, под ногами очень скользко.

Кольца, или трубы, изготовлены из высокопрочного бетона и изнутри покрыты специальным полимером — с высоким коэффициентом скольжения и стойкого к химическому воздействию. Это покрытие защитит бетон от разрушительного воздействия канализационных газов. Сами кольца настолько точно подогнаны, что смыкаются, как хороший конструктор. Остается зазор буквально в два сантиметра, который заизолируют вручную.